经济发展阶段论是财政支出数量随着不同时期财政支出作用的变化而变化。马斯格雷夫和罗斯托用经济发展阶段论解释公共支出增长的原因。

发展初期：基础设施落后制约整个经济发展，政府投资在总投资中所占比重较大；这一时期，公共部门须为经济发展提供必需的社会基础设施，如公路、铁路、桥梁、环境卫生、法律和秩序、电力、教育等，这些公共投资对于处于经济和社会发展的早期阶段的国家进入经济“起飞”，进入经济发展的中期阶段来说，是必不可少的条件。

发展中期：私人部门获得很大发展，私人投资开始上升，政府投资在总投资中所占比重相对下降；但由于这一时期，市场失灵的问题日益突出，成为阻碍经济发展进入成熟阶段的关键因素，从而要求政府部门加强对经济的干预。对经济的干预显然要以公共支出的增长为前提。

发展成熟期：人们追求高质量生活，政府投资在总投资中所占比重又进一步加大，如环境、交通、教育、通讯等。这些政策性支出的增长会大大超过其他项目的公共支出的增长，又进一步使得公共支出增长速度加快，甚至快于国民生产总值的增长速度。

我国曾经：财政支出占国民收入的比重；

现代现在市场经济国家大多数：财政支出占国民生产总值或2018管理会计CMA《财政税收》预习考点：财政支出规模指标。