基数效用论和序数效用论的本质区别是基数效用论是可以直接度量的，存在绝对的效用量的大小，如同长度、重量等概念一样，可以用基数 ，也就是用 1 , 2, 3, 4 等绝对数值来衡量效用的大小。序数效应论是很多经济学家认为消费者是无法知道效用的绝对数值的，而只能说出自己的偏好次序。 因此 ，经济学家们提出了序数效用理论。

基数效用论和序数效用论是分析消费者行为的，二者采用不同的方法，但二者得出的分析结论基本是相同的。

基数效用论是可以直接度量的，存在绝对的效用量的大小。基数效用论是运用边际效用论分析的。

序数效用论是消费者无法知道效用的绝对数值，而只能说出自己的偏好次序。序数效用论是用基数效用论与序数效用论的关系。