企业的本质或显著特征是作为市场机制或价格机制的替代物。 美国经济学家科斯认为，企业是为了节约市场交易费用或交易成本而产生的。

1.交易费用是围绕契约所产生的成本费用，包括：

（1）签订契约时交易双方面临的偶然因素所可能带来的损失。这些偶然因素或者是由于事先不可能被预见到而未写进契约，或者能够被预见到，但因为太复杂而无法写进契约。

（2）签订契约、监督执行契约所花费的成本。

2.社会上形成的两种交易

（1）企业内部交易是通过一个组织和企业家用行政命令方式在内部进行的交易。

（2）企业外部交易是平等协商基础上的市场交易，每完成一笔交易，都是谈判双方不断磋商、协调、通过讨价还价的谈判而实现的。

两种交易都需要支付交易费用或成本。当企业交易方式的交易费用小于市场交易方式的交易费用时，企业就应运而生了。