梯度渐进增长理论是英国经济学家皮科克（Peacock）和魏斯曼（Wiseman）在20世纪60年代初对英国公共支出的历史数据进行了经验分析得出来的理论。他们认为，英国的公共支出增长是“阶梯式的”“非连续的”。内在原因是公众可容忍税收水平的提高，是公共支出增长的内在原因。公众可容忍的税收负担是财政支出的最高限度（增长）；外在原因是社会动荡，导致公众所能接受的税收水平提高，结果是政府支出的预算约束也随之提高，使得整个财政支出在逐渐上升的过程中出现较大幅度的增长（梯度）。